Majoritatea mașinilor hibride pot comuta automat între cele două sisteme de propulsie sau le pot rula împreună. Depinde de situația de conducere. De exemplu, atunci când mașina conduce cu o viteză mare constantă, ECU comută în modul motor cu ardere internă. În acest moment, motorul cu ardere internă funcționează deosebit de eficient.
De exemplu, atunci când conduceți sau depășiți pe o pantă, cele două sisteme de propulsie pot funcționa în combinație. În acest caz, este necesar să utilizați un amplificator de putere într-un timp scurt, iar motorul poate suplimenta eficient puterea motorului cu ardere internă.
În multe mașini hibride, motorul însuși conduce vehiculul, în acest caz fără a consuma combustibil. Deoarece motorul are o eficiență ridicată chiar și la viteze mici, este potrivit în special pentru pornirea și funcționarea la viteze mici.
O situație tipică de conducere pentru o mașină cu o configurație hibridă paralelă (vezi mai jos) este următoarea: Când mașina pornește, doar motorul funcționează. Pe măsură ce mașina accelerează, motorul cu ardere internă pornește. De obicei funcționează pe autostrăzi. Dacă șoferul lovește frânele sau lasă mașina să alunece, energia cinetică este captată și stocată în baterie, care este apoi alimentată la motor atunci când este nevoie.